Erleben Sie die surreale Magie und das Geheimnis der Schleimpilze

Sie sehen aus wie Besucher aus einer anderen Welt.

Aus einigen wachsen kurze Stängel, die mit lachsfarbenen Kugeln gekrönt sind; andere sammeln sich in schaumig aussehenden Massen oder breiten sich in welligen gelben Netzen aus. Trotz ihres außerirdischen Aussehens sind diese bunten Kugeln tatsächlich Erdlinge. Es handelt sich um Schleimpilze, ein Sammelsurium verschiedener Arten aus mehreren Gruppen, von denen einige nur entfernt miteinander verwandt sind. Und trotz ihres Namens haben diese klecksigen Lebewesen nichts mit Schimmel zu tun, sondern gehören zu der großen Gruppe meist einzelliger Organismen, die als Amöbozoen bekannt sind.

Schleimpilze gedeihen in feuchten Umgebungen auf der ganzen Welt, beispielsweise in verrottenden Baumstämmen auf Waldböden. In Ihrem eigenen Garten können sie zwischen den Mulchsplittern auftauchen.

Die Mykologin Marie Trest von der University of Wisconsin-Madison erinnert sich gerne an einen besonders nassen Sommer, als Schleimpilzflecken ihren Garten übersäten. Als sie und ihre Tochter die Flecken mit einem Schlauch besprühten, platzten die mit Sporen gefüllten Säcke und brachten die nächste Generation hervor. „Wir haben den ganzen Sommer über nur Schleimpilze im Garten gezüchtet“, sagt Trest.

Die Flecken in Trests Garten waren Schleimpilze vom Typ „Hundekotze“, einer der plasmodialen Schleimpilze. Sie verbringen eine Phase ihres Lebens als Klumpen auf der Suche nach Mikroorganismen zum Fressen und eine andere mit der Entwicklung stationärer Sporenstrukturen in unzähligen Farben und Formen. Zur Gruppe gehört einer der Stars der Schleimpilzwelt, der leuchtend gelbe Physarum polycephalum. Die Art kriecht auf klebrigen Ranken entlang und hat Wissenschaftler mit ihrer rudimentären „Intelligenz“ fasziniert: Obwohl sie kein Gehirn hat, kann sie den kürzesten Weg durch ein Labyrinth erkennen und sich an Nahrungsorte erinnern, indem sie sie in die Röhren einprägt, aus denen ihr Körper besteht.

Trotz der wissenschaftlichen Forschung bleiben viele Rätsel über Schleimpilze bestehen. Warum so brillante Farben? Warum so viele verschiedene Formen? Wie viele Arten sind noch nicht entdeckt? „Es ist schmerzhaft, wie viel wir nicht wissen“, sagt eine von Trests Universitätskollegen, die Mykologin Anne Pringle.

„Ein Großteil der Artenvielfalt auf der Erde bleibt unbeachtet, wird nicht erfasst und nicht erforscht“, sagt sie. Schleimpilze sind eine großartige Erinnerung an die unermesslichen Reichtümer, die darauf warten, gefunden zu werden.

Für diese Bilder vergrößerte der Fotograf Andy Sands die Schleimpilze um ein Vielfaches; Die meisten von ihnen sind nur Hundertstel Zoll groß. Sands verwendete auch einen Prozess namens Focus Stacking, bei dem mehrere ähnliche Fotos mit unterschiedlichen Brennpunkten gemischt werden, um eine größere Tiefenschärfe zu erzielen. Fotos über Nature Picture Library.

Diese Geschichte erscheint in der Mai-Ausgabe 2023 des Magazins National Geographic.